補助金フラッシュ 士業編集部サステナブル農業という言葉を聞くと、農薬を減らす農法や有機栽培を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、実際には農薬だけでなく、水、エネルギー、土壌、生き物、働く人、経営の続けやすさまで含めて考える農業です。
大切なのは、環境にやさしいかどうかを雰囲気で判断せず、何を減らし、何を守り、どのように続けるのかを見ることです。この記事では、サステナブル農業の概要、メリットとデメリット、植物工場やホップ開発の事例を通じて、判断基準を整理します。
サステナブル農業の基本的な考え方
農薬削減だけでは足りない理由
サステナブル農業とは、将来にわたって食料を生産し続けるために、環境への負荷を抑えながら、農業そのものを続けられる形に整える考え方です。国連食糧農業機関（FAO）は、持続可能な農業には現在と将来の世代の需要を満たすことに加え、収益性、環境の健全性、社会的・経済的な公平性が必要だと説明しています1。
つまり、農薬を減らせばそれだけで十分、という話ではありません。農薬を減らしても収量が大きく落ち、価格が上がりすぎて買い手が減り、生産者が続けられなくなれば、農業としては長続きしません。日本でも農林水産省のみどりの食料システム戦略で、2050年までに化学農薬使用量をリスク換算で50%低減し、化学肥料使用量を30%低減する目標が示されています2。ここで重要なのは、削減と同時に、食料の安定供給も守る必要があるということです。
サステナブル農業を考えるうえで、意外に見落とされやすい事実があります。農研機構の全国調査では、1000以上の水田を対象に、有機栽培や農薬節減栽培の水田で、慣行栽培より多くの植物、無脊椎動物、両生類、鳥類が確認されました3。一方で、すべての生き物が同じように増えるわけではなく、畦畔の草丈や輪作など、個別の管理方法が大きく影響する生物もあります。サステナブル農業は、農薬を減らすだけでなく、畑や田んぼ全体の管理を見直す取り組みなのです。
有機農業、減農薬、リュット・レゾネとの違い
有機農業、減農薬、リュット・レゾネ、サステナブル農業は、似た言葉として使われることがあります。ただし、意味は同じではありません。農林水産省は、有機農業を、化学的に合成された肥料や農薬を使用しないこと、遺伝子組換え技術を利用しないことを基本に、環境への負荷をできる限り低減する農業と説明しています4。ワイン分野で使われるリュット・レゾネは、減農薬栽培を指す言葉として紹介されていますが、厳密な定義や認証団体があるわけではないとされています5。
| 農法、考え方 | 主に重視すること | 確認したい注意点 |
|---|---|---|
| 有機農業 | 化学肥料や化学合成農薬を使わないことを基本にする | 認証の有無、収量、価格、管理の手間 |
| 農薬節減栽培 | 農薬の使用回数や量を減らす | 何をどれだけ減らしたか、地域の慣行基準 |
| リュット・レゾネ | 必要な場面に限って農薬を使う考え方 | 用語の定義があいまいになりやすい |
| サステナブル農業 | 環境、安定生産、経営の継続性を同時に見る | 農薬以外の水、エネルギー、労働、収益も見る |
この違いを押さえると、サステナブル農業の見方が変わります。サステナブル農業は、有機農業や減農薬を含むことがありますが、それだけに限られません。例えば、農薬は大きく減らしていても、施設の電力消費が非常に大きい場合は、エネルギー面の評価が必要です。反対に、農薬を完全にゼロにしていなくても、土壌診断、天敵利用、水の再利用、地域資源の活用などを組み合わせて、全体の負荷を下げている場合もあります。
サステナブル農業は、農薬削減だけでなく、環境と生産継続を一緒に見る考え方
サステナブル農業のメリット
土と生き物を守る効果
サステナブル農業の分かりやすいメリットは、土壌や生物多様性を守りやすくなることです。土の状態が悪くなると、作物は病害虫や天候の影響を受けやすくなります。逆に、土の中の微生物や田畑の周辺にいる生き物が保たれると、害虫を抑える天敵や、受粉を助ける昆虫などの働きも期待できます。
ここで大切なのは、自然を守ることが目的であると同時に、農業の安定にも関わるということです。田んぼの生き物を増やす取り組みは、単なる環境活動ではなく、将来も米を作り続けるための土台づくりでもあります。農薬や化学肥料を減らす場合でも、いきなり使用量だけを下げるのではなく、病害虫の発生状況、土壌の栄養、排水、周辺環境を見ながら進める必要があります。
また、サステナブル農業は、農産物の価値を消費者に伝える手段にもなります。農林水産省は、温室効果ガス削減への貢献や生物多様性保全への配慮を等級ラベルで表示する、環境負荷低減の取組の見える化を進めています6。これは、環境に配慮した作り方を、消費者が選びやすくするための仕組みです。生産者にとっては、良い取り組みを価格や販路に反映させる入口になります。
安定生産と選ばれる理由
もう一つのメリットは、気候変動や資材価格の変動に備えやすくなることです。化学肥料や農薬、燃料、包装資材などの価格が上がると、農家の利益は圧迫されます。サステナブル農業では、堆肥や地域資源の活用、土壌診断による施肥の見直し、水の再利用、省エネルギー設備の導入などを通じて、外部の資材に頼りすぎない生産を目指します。
消費者側から見ると、サステナブル農業のメリットは、安全そう、環境によさそう、という印象だけではありません。どのように作られたのかが分かると、価格差の理由を理解しやすくなります。例えば、少し高い野菜でも、農薬を減らしたこと、土づくりに手間をかけたこと、水やエネルギーを節約したことが具体的に示されていれば、買う理由が見えやすくなります。作り方の説明が、商品の信頼材料になるのです。
メリットは環境保全だけでなく、安定生産、価格の理由づけ、信頼づくりにも広がる
サステナブル農業のデメリットと注意点
収量、手間、コストの壁
サステナブル農業には良い面が多い一方で、導入すればすぐに利益が増えるとは限りません。特に注意したいのは、収量、手間、コストです。農薬や化学肥料を減らすと、病害虫の管理や雑草対策に手間がかかる場合があります。土づくりの効果が出るまで時間がかかることもあります。
有機農業の収量については、世界の研究でも一様ではありません。Natureに掲載された比較研究では、有機農業の収量は条件によって慣行農業に近づくことがある一方、作物や管理条件によっては5%から34%低い幅が示されています7。これは、有機農業が悪いという意味ではありません。収量差を小さくするには、作物選び、土壌管理、病害虫対策、販売価格の設計まで含めた準備が必要だということです。
植物工場にも似た課題があります。室内で環境を制御すれば、天候の影響を受けにくく、農薬を使わない栽培に近づけることができます。しかし、人工光型の植物工場では電力を大量に使うため、電気代の上昇が経営を圧迫しやすいと指摘されています8。環境に配慮した技術でも、電力、設備投資、人件費をどう抑えるかを考えなければ、持続可能とは言いにくくなります。
環境に良いという単純化の危うさ
サステナブル農業でよくある誤解は、自然に近いほど必ず良い、最新技術を使えば必ず良い、という単純化です。実際には、どの農法にも得意な面と弱い面があります。有機栽培は農薬や化学肥料を減らす面で強みがありますが、収量が下がれば同じ量を作るために広い面積が必要になる可能性があります。植物工場は農地や水を節約しやすい一方で、照明や空調にエネルギーを使います。
そのため、サステナブル農業を見るときは、単語ではなく中身を見る必要があります。環境に良いという表示があっても、何をどのくらい減らしたのか、どの範囲を測ったのか、収量や品質は維持できているのかを確認することが大切です。農家や企業にとっては、広告表現だけでなく、栽培データや算定方法を示すことが信頼につながります。
デメリットは避けるものではなく、収量、コスト、測定範囲を設計するための論点
取り組み事例
植物工場のイチゴ栽培
植物工場の事例として分かりやすいのが、米国でイチゴを栽培するOishii Farm（オイシイファーム）です。同社は、室内の垂直農場でイチゴを栽培し、農薬を使わない栽培、都市近郊での生産、水の再利用、省エネルギー型のLED活用などを打ち出しています。公式情報では、同社のAmatelas Farmが50エーカーの太陽光発電設備に隣接し、従来の同社農場と比べて植物1株あたり14%少ないエネルギーを使うLEDを採用し、水の大部分を再利用できる循環ろ過システムを備えると説明されています9。
この事例が面白いのは、環境配慮だけでなく、味と価格の両立を重視している点です。東京都の情報発信サイトでは、同社が最初は高級イチゴに重点を置き、その後は一般消費者にも手が届く商品を目指し、現在は1パック10ドルほどで販売されていると紹介されています10。サステナブル農業は、環境によいことを掲げるだけでは広がりません。消費者が買いたいと思える味、価格、入手しやすさがそろって初めて、市場の中で続けられます。
ただし、植物工場は万能ではありません。屋内栽培は、外の天候に左右されにくい反面、設備投資や電力費が重くなりやすい農法です。イチゴの植物工場は、サステナブル農業が技術によって進化する可能性を示す一方で、エネルギーやコストをどう管理するかが大きな課題であることも教えてくれます。
乾燥に強いホップ開発
もう一つの事例は、ビール原料であるホップの開発です。ホップは、ビールの香りや苦味を左右する重要な作物です。気候変動で乾燥や高温が強まると、品質や収量が不安定になる可能性があります。そこで、乾燥に強く、品質も保てる品種を育てる取り組みが注目されています。
サントリーホールディングスは、日本とチェコ共和国の連携でホップのゲノム解析を進め、乾燥耐性に関わる遺伝子領域を特定し、優れた個体を効率よく選ぶ遺伝子マーカー選抜技術を開発したと紹介されています。チェコのザーツ地方では約4.2ヘクタールの試験栽培を行い、乾燥耐性を持ちながら、品質と収量が従来品種と同水準であることを確認したとされています11。
この事例で重要なのは、サステナブル農業が必ずしも昔ながらの農法だけを意味しないことです。気候変動に適応するためには、土づくりや水管理だけでなく、品種改良、データ活用、ゲノム解析のような技術も必要になります。技術を使うかどうかではなく、食料や原料を安定して作り続けるために、どの負荷を減らすのかを見ることが大切です。
事例を見ると、サステナブル農業は自然派だけでなく、技術と経営の設計でもある
まとめ
大切なのは続けられる設計
サステナブル農業とは、環境に配慮しながら、食料を安定して作り続けるための農業です。農薬を減らすことは重要ですが、それだけで判断すると見誤ります。土壌や生物多様性を守ること、収量と品質を保つこと、コストを管理すること、消費者に価値を伝えることまで含めて考える必要があります。
有機農業や減農薬栽培は、サステナブル農業の有力な手段です。植物工場やゲノム解析を使った品種開発も、条件によっては持続可能な生産を支える手段になります。反対に、どれほど環境によい言葉を使っていても、測定方法が分からない、収益が続かない、エネルギー負荷が大きすぎる場合は、慎重に見るべきです。
まず確認したい4つの項目
農家や企業が導入を考える場合も、消費者が商品を選ぶ場合も、見るべき視点は共通しています。農薬を減らしたかだけでなく、全体の負荷と生産の安定を一緒に見ることが、サステナブル農業を理解する近道です。
- 何を減らしているのか：農薬、化学肥料、水、エネルギー、廃棄物のどれか
- 何を守っているのか：土壌、生き物、収量、品質、働く人の負担のどれか
- どう測っているのか：栽培データ、認証、ラベル、算定方法があるか
- どう続けるのか：価格、販路、設備費、人件費を含めて無理がないか
サステナブル農業は、理想論ではなく、食料を作り続けるための現実的な選択肢です。見るべき基準を持てば、環境によいという言葉に流されず、事例ごとの強みと課題を判断できます。これから農業の取り組みや食品を選ぶときは、農法名だけでなく、どの負荷を下げ、どの価値を守っているのかに目を向けてみてください。
出典・参考資料
執筆者：補助金フラッシュ 士業編集部
補助金・助成金の活用法からAI導入、業務の生産性向上まで、中小企業の経営に役立つ情報を士業の専門家チームがわかりやすく解説します。
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